인천시민의 ‘경제 필수품’으로 사랑받던 인천e음(인천사랑상품권)의 주요 지표들이 민선8기 인천시 출범 2년여 만에 일제히 추락한 것으로 드러났다.

인천시의회 산업경제위원회 소속 문세종 의원(민·계양4)이 7일 인천시 경제산업본부(이하 본부)로부터 입수한 자료에 따르면 올해 9월 현재 인천e음 사용자 수는 80만 5,722명, 결제액은 2,033억원이다.

이는 민선7기 후반기인 2022년 1월 이용자 수 176만 5,912명, 결제액 5,215억원에 비하면 절반 넘게 줄어든 수치다.

인천e음의 추락은 민선8기 출범 직후부터 예견됐다. 시정부가 교체된 2022년 7월 이용자 수 120만 5,005명, 결제액 3,710억원으로 감소세였던 인천e음은 그해 12월 이용자 수 97만 7,869명으로 100만명 고지가 꺾였고, 결제액도 2,606억원으로 반년 만에 반토막 났다.

이후 지속적인 감소세를 보이던 인천e음은 급기야 올해 9월 현재 사용자 수와 결제액 모두 민선8기 최저치를 기록하고 있다.

인천e음 사용자가 줄어들면서 사용하지 못한 캐시백 예산, 즉 ‘불용액’도 급증한 것으로 나타났다. 2022년 139억원(불용률 5%)이었던 불용액은 2023년 173억원(국비 89억원+시비 84억원, 불용률 9%)으로 증가했다. 올해 9월 현재 불용액은 무려 408억원(국비 83억원+시비 324억원)으로 캐시백 예산의 30%에 달하는 금액이 사용되지 못하고 있다.

이 같은 결과는 민선8기 인천시의 지속적이고 의도적인 ‘인천e음 지우기’ 때문이라는 것이 문 의원의 주장이다. 실제 유정복 인천시장은 후보 시절 본인을 ‘인천e음 창시자’라며 민선7기 때보다 획기적인 혜택을 시민께 드리겠다고 약속한 바 있다.

하지만 민선8기 인천시는 인천e음 캐시백 10% 혜택의 축소를 시작으로 △캐시백 예산 축소 △가맹점 연매출액에 따른 캐시백 차등 지급 △캐시백 지급 한도액 축소 등 지속적인 칼질을 이어왔다.

또 시는 소상공인 경제 활성화에 특화된 인천e음 담당 부서를 소상공인정책과가 아닌 엉뚱한 부서의 말석에 배치하고, ‘인천e음’이라는 명칭 대신 ‘인천사랑상품권’이라는 무색무취한 이름을 사용하는 등 민선7기의 핵심 경제정책이었던 인천e음을 지우려는 모습을 보이고 있다.

이런 상황임에도 민선8기 인천시는 캐시백 요율 조정 등 인천e음 운영 방안을 변경한 뒤 경제적 영향력이나 시민 만족도를 단 한 차례도 조사하지 않은 것으로 확인됐다. 인천e음을 성공적으로 운영하겠다는 의지 자체가 없는 것 아니냐는 의문이 제기되는 부분이다.

문 의원은 “인천e음 사용자 수와 결제액이 민선8기 인천시 출범 2년 만에 곤두박질쳤다는 사실이 수치상으로 증명됐다”며 “이는 ‘인천e음 창시자’임을 자처하던 유정복 시장의 ‘인천e음 죽이기’ 행태를 입증하는 결과이기도 하다”라고 지적했다.

그러면서 “시장 관심 사안이 아니라서 효율적인 정책 추진이 어렵다면, 차라리 인천e음을 폐기하고 다른 핵심 사업에 예산을 쓰는 게 시민이 행복한 초일류도시를 만드는 데 도움이 될 것으로 보인다”고 덧붙였다.